Del francés Père Noël, que se traduce literalmente por "Padre Navidad", la palabra "Noël" significando "Navidad" en francés. La forma "Papá Noel" viene propablemente de una variación francesa que se encuentra en la canción de Tino Rossi "Petit Papa Noël", es decir "Pequeño Papá Noel", que tuvo mucho éxito en el mundo entero en su época (fue escrita en 1946).
